SIRACUSA

Non a caso Siracusa ospita innumerevoli resti della cultura greca e romana: secondo Cicerone, questa città era la più grande città greca e la più bella di tutte. La popolazione stimata varia da 300.000 a quasi 100.000.000 di abitanti.

IL PARCO ARCHEOLOGICO DI SIRACUSA

Il teatro romano: la cavea ellittica dell’anfiteatro misura 140 x 119 metri. Fu costruito nel III secolo perché il teatro greco ricostruito non rispondeva più alle esigenze. L’arena, in cui si svolgevano giochi di gladiatori e combattimenti tra animali, era dotata di due ingressi e di una balaustra di marmo. Sotto la balaustra, un corridoio a volta correva intorno all’arena per i gladiatori e gli animali.

L’Orecchio di Dionisio, una grotta scavata nella roccia, profonda circa 64 metri e con un arco sottile alto 20 metri. Caravaggio le diede il nome quando la visitò nel 1608 e, secondo la leggenda, servì al tiranno Dioniso come prigione per i suoi più acerrimi nemici. Grazie all’ottima acustica, le loro conversazioni potevano essere ascoltate anche dall’esterno.

Il teatro greco di Siracusa era alla pari di quello di Atene e poi di Alessandria, essendo uno dei più grandi teatri dell’antichità greca con un diametro di 138,6 metri. Fu costruito intorno al 470 a.C. sotto Ierone I e poteva ospitare 15.000 persone. In epoca romana fu trasformato in un’arena per i combattimenti dei gladiatori, secondo le mutate usanze. Il festival del teatro greco si tiene qui ogni anno da metà maggio a fine giugno.

Il cosiddetto Altare di Gerone II era il più grande altare sacrificale dell’antichità e misurava 22,8 metri di larghezza per 177,6 metri di lunghezza. Probabilmente un tempo era alto 15 metri. Era dedicato a Zeus Eleutherios. Oggi rimane solo l’enorme base scavata nella roccia. A volte qui venivano sacrificati centinaia di buoi contemporaneamente.

La Latomia: Nelle oltre dieci grandi cave venivano estratte le pietre calcaree per costruire l’antica città. Tra le cave più grandi ci sono la Latomia dei Cappuccini e la Latomia del Paradiso, che servivano anche come prigioni.

Le mura di Dionisio I con il forte di Eurialo erano la più grande fortificazione dell’antichità. Dal 401 a.C. e durante la tregua tra Dionisio e Cartagine nel 405 a.C., l’altopiano dell’Epipolai, con una superficie di 1800 ettari, fu protetto dall’occupazione nemica grazie alla costruzione delle mura. La fortezza, che proteggeva l’estrema punta occidentale dell’altopiano, fu continuamente ampliata nei secoli successivi, fino a quando la città fu conquistata dai Romani nel 212 a.C.. L’enorme fortezza era la più versatile e sofisticata dell’antichità.

IN ORTIGIA

Il Tempio di Apollo: costruito intorno al 570 a.C., è il più antico periptero dorico della Sicilia. A causa delle diverse destinazioni d’uso in epoca post-antica (chiesa bizantina, moschea araba, chiesa normanna e infine caserma spagnola), si sono conservate solo le fondamenta, alcune colonne e parti del muro della cella.

La Cattedrale, ex Tempio di Atena: quando ci troviamo nella Cattedrale, siamo in realtà nel Tempio di Atena, costruito come tempio della vittoria dopo la vittoriosa battaglia di Himera (480 a.C.). L’antico tempio di Atena fu convertito in chiesa cristiana nel VII secolo. Le massicce colonne doriche e i capitelli costituiscono ancora il sostegno della chiesa attuale. Sono visibili sia sulla facciata esterna che all’interno.

PANTALLICA

La tribù dei Siculi, che si era insediata in Sicilia in epoca pre-ellenica, lasciò gli insediamenti costieri come quello di Thapsos intorno al 1300 a.C. e si stabilì nella valle tra i fiumi Fiume Anapo a sud e Fiume Calcinara a nord. Non solo le grotte naturali già esistenti nei pendii calcarei servirono come abitazioni, ma presto furono scavate anche grotte artificiali nella montagna.

L’Anaktoron o Palazzo del Principe fu probabilmente costruito intorno al 1100 a.C..

Per il resto, ciò che rimane dell’insediamento sono soprattutto le enormi necropoli, con un totale di oltre 5000 tombe rupestri artificiali.

All’epoca della colonizzazione ellenica su Siracusa, l’insediamento fu probabilmente distrutto al momento della fondazione della colonia di Akrai, intorno al 665 a.C.. L’area rimase popolata sotto la dominazione greca e ulteriori siti di sepoltura e cappelle a grotticella furono costruiti in epoca paleocristiana e bizantina. Pantalica ebbe un ulteriore impulso come rifugio dagli arabi invasori, che diedero al luogo anche il nome di Buntarigah (grotte). Dopo l’insediamento dei Normanni, la valle fu abbandonata e solo l’archeologo Paolo Orsi ne riconobbe l’importanza nei suoi scavi. Nel 2005 è stata inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale.

PARCO ARCHEOLOGICO DI SEGESTA

Segesta fu fondata dagli Elimi intorno al Monte Barbaro e in breve tempo, insieme a Erice ed Entella, divenne il centro commerciale più fiorente di questa etnia, che si mescolò con i Sicani della Sicilia occidentale. Segesta, famosa per la bellezza del luogo e dominata dal tempio dorico costruito sotto la città, risalente al V secolo a.C., oggi comprende anche una vasta area archeologica, con reperti risalenti all’antichità e al Medioevo. Particolarmente suggestivo è il teatro greco, mentre di fronte alle mura cittadine è stato recentemente scavato il quartiere templare di Mango, anch’esso racchiuso da robuste mura e dove dovevano trovarsi numerosi edifici sacri, forse legati al culto della “Venere di Erice” (Astarte). Non meno importanti per gli storici sono le aree archeologiche di Monte Jato e Contessa Entellina (entrambe in provincia di Palermo), rese accessibili al pubblico solo di recente, che dimostrano i legami degli Elimi con la cultura greca e punica.

Agrigent

Una visita al parco archeologico Valle dei Templi di Agrigento fa parte di ogni viaggio in Sicilia. Il sito si estende per 1.300 ettari ed è il più grande al mondo nel suo genere. Nel 1997, l’UNESCO ha dichiarato i siti archeologici di Agrigento Patrimonio dell’Umanità. Il parco archeologico è costituito da una serie di templi dorici, alcuni dei quali ottimamente conservati, costruiti nel V secolo a.C. e che riflettono la potenza e la ricchezza della colonia greca di Akragas dell’epoca. Il più importante e conosciuto è il Tempio della Concordia, che, insieme a molti altri, è stato restaurato nel 2007 per arrestarne il degrado. Il parco è diviso in due metà dalla “Via Passegiata Archeologica”. Nella parte occidentale si trovano principalmente i templi di Zeus Olimpico e dei Dioscuri e il santuario delle divinità ctonie, nella parte orientale i templi di Ercole, della Concordia e di Hera.

Il capoluogo di provincia Agrigento, con una popolazione di circa 60.000 abitanti, ha, come tutte le città della Sicilia, una serie di attrazioni, ma non varrebbe la pena di affrontare il lungo viaggio senza la sola Valle dei Templi. La città portuale prima di Agrigento, Porto Empedocle, è la città natale di Andrea Camilleri, l’inventore del Commissario Montalbano. Egli risolve i suoi casi nella città fittizia di Vigata, che è modellata sulla città natale di Camilleri, Porto Empedocle. La città di Montelusa corrisponde all’odierna Agrigento.

LA MODERNA

L’epoca moderna in Sicilia può essere descritta anche come l’età del Barocco.

L’epoca degli Asburgo spagnoli fu segnata dal grande terremoto del 1693, che distrusse gran parte della costa orientale. Dal punto di vista architettonico, si trattò di un colpo di fortuna, poiché il programma di ricostruzione di Catania, Siracusa, Noto, Modica, Ragusa e Sicli diede vita ai più bei edifici barocchi.

Modica

Modica, con i suoi 55.000 abitanti, si trova in provincia di Ragusa, a soli 35 km da Noto, ed è una città da visitare anche nel sud-est.
Modica è stata costruita in una gola e le case sembrano aderire alla collina. Come a Noto, ci sono innumerevoli chiese e palazzi. Oltre che per le numerose attrazioni, Modica è nota anche per il suo eccellente cioccolato. Il nostro posto preferito per acquistarlo è l’Antica Dolceria Bonajuto. Il centro storico si estende nella città alta, dove si trova anche un quartiere più recente con vie dello shopping.

Scicli

Scicli ha 27.000 abitanti ed è anche una delle cinque città barocche del sud-est già citate. Scicli non è famosa come Noto, Modica e Ragusa, ma vale la pena vederla. Scicli e Ragusa sono note in Italia anche per essere le location della serie del Commissario Montalbano, tratta dai romanzi di Andrea Camillieri.

Siracusa

è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità solo nel 2005, e per motivi diversi dalle città barocche del Val di Noto, insieme alle Gole di Pantalica, e cioè perché i siti e gli edifici che compongono l’insieme Siracusa/Pantalica rappresentano una collezione unica di notevoli testimonianze delle culture mediterranee nel corso dei secoli nello stesso luogo.

Il centro storico dell’isola di Ortigia, che per inciso era anch’esso destinato al totale degrado, è oggi per noi la più bella città di mare che conosciamo. Strade strette, passeggiate sul mare, un grande mercato e la magnifica cattedrale sull’imponente piazza del Duomo rendono Ortigia unica.

Erice e la Sicilia nord-occidentale

La città di Erice, con circa 30.000 abitanti, si trova a 15 km a nord-est di Trapani sul Monte Erice, a un’altitudine di 751 m sul livello del mare. Solo poche centinaia di abitanti vivono nel centro storico sull’altopiano; il resto vive nei quartieri ai piedi del monte e a nord sulla costa.
Nella Erice storica ci si sente fortemente trasportati nel Medioevo, l’atmosfera è davvero unica, così come la vista sulla città di Trapani e sulle isole Egadi.

Marsala

non è forse una città degna di nota come Trapani, ma è almeno una tappa obbligata per gli intenditori e gli amanti del vino. Troverete comunque un bel centro storico, rinnovato e pedonale, con alcune attrazioni e, naturalmente, i rinomati produttori di Marsala. Sebbene la Sicilia occidentale sia la parte più araba dell’isola, Marsala non può negare la sua influenza inglese.

John Woodhouse avviò la produzione di vino intorno al 1795 e altri inglesi come Ingham e Whitaker lo seguirono, tanto che nel 1814 esistevano già 4 grandi aziende vinicole britanniche. Purtroppo il Marsala ha perso molta della sua qualità e solo negli ultimi 30 anni circa si è cercato di recuperare il ritardo rispetto ai grandi concorrenti spagnoli e portoghesi. Marsala acquistò importanza anche durante la riunificazione dell’Italia, quando il “Treno dei Mille” guidato da Giuseppe Garibaldi sbarcò qui l’11 maggio 1860 e iniziò la sua marcia vittoriosa contro i Borboni.

Mazara del Vallo

Di nuovo sulla costa sud-occidentale. Mazzara non è particolarmente menzionata nella maggior parte delle guide, ma è una città decisamente interessante. Con la più grande flotta peschereccia d’Italia, una kasbah nordafricana a labirinto nel centro della città e un’architettura affascinante, Mazara del Vallo offre un affascinante mix di cultura, storia e arte. È la città più araba della Sicilia ed è nota anche per l’antica statua in bronzo di un satiro che, recuperata da un pescatore alla fine del XX secolo, ha rappresentato l’Italia all’Expo 2005 in Giappone.

Sciacca

La città portuale di Sciacca si trova sulla costa meridionale della Sicilia, 50 km a nord di Agrigento. La cittadina italiana è nota per le sue sorgenti termali. Già i Romani riconoscevano il potere curativo dei bagni di vapore caldo e si rilassavano nelle grotte del Monte San Calogero. Famoso è anche il carnevale di Sciacca, che attira molti visitatori in città alla fine di febbraio. Dal porto si gode di una magnifica vista sullo splendido scenario delle case colorate di Sciacca, che ricoprono fittamente la collina. Vicoli romantici, alcuni edifici storici e la Piazza Scandaliato, con una splendida vista sul mare, definiscono l’immagine di un’accogliente cittadina siciliana del centro. Nonostante il turismo, la pesca rimane la principale fonte di reddito per gli abitanti della città. Sciacca è il secondo porto peschereccio più importante della Sicilia dopo Mazara del Vallo. Nel pomeriggio, i pescatori tornano con il loro pescato. Allora c’è molto movimento nel porto. Il pesce può essere acquistato direttamente dalle barche. Una delle celebrazioni più importanti di Sciacca è la festa religiosa in onore della patrona della città, la Madonna del Soccorso.

Licata

Licata si trova a 47 km a sud-est di Agrigento, sulla costa, e conta circa 39.000 abitanti. L’area del comune fu colonizzata già nel 280 a.C.. Sotto i Romani, a Licata fu costruito un porto che rese la città un importante centro commerciale e un punto di trasbordo per il grano. La città fu saccheggiata dai Turchi nel 1553, ma si riprese e si espanse. Licata è una delle tante cittadine tipicamente siciliane che meritano una visita. Licata e i suoi dintorni hanno alcune belle spiagge per fare il bagno. Da vedere il museo del municipio, la chiesa madre, costruita nel XVI secolo, e il Castello Sant Angelo.

Castel di Tusa

Da Cefalù è possibile raggiungere in pochi passi Castel Tusa, un piccolo e accogliente villaggio sul mare con un bellissimo castello e un famoso e straordinario hotel dove ogni camera è stata disegnata da un artista diverso.

Patti

Patti è una delle città più importanti della regione per la sua splendida posizione e la sua importanza storica. La città è sede vescovile e, oltre alla magnifica cattedrale, sono da vedere anche una villa romana e Tindari.

Catania e il Nord Est

La città di Catania conta circa 350000 mila abitanti; con i comuni circostanti Catania raggiunge facilmente le 650 000 mila persone, diventando così la seconda città della Sicilia e il più grande capoluogo non regionale d’Italia. Catania è una città molto speciale. Da un lato, è frenetica e cupa, il che è ovviamente dovuto alla roccia lavica nera, dall’altro, Catania è vivace con eleganti caffè e cultura e il mercato del pesce più bello d’Europa.

La criminalità esiste e ci è stato detto da alcuni clienti prima degli Scipi. Uno Scipo è una rapina in cui si apre la portiera dell’auto, si ruba la borsetta e l’autore fugge su uno scooter.

Tuttavia, ci sentiamo molto tranquilli e sicuri a Catania e non possiamo riferire nulla di negativo. In ogni caso, è bene seguire i soliti consigli. Non lasciare oggetti di valore visibili in auto e chiudere la portiera dall’interno in alcuni quartieri di Catania.

Città culturali della Sicilia centrale, Caltagirone

altagirone conta circa 40.000 abitanti ed è una delle città tardo-barocche del Val di Noto, dichiarate Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Caltagirone è conosciuta in tutta la Sicilia e non solo per le sue ceramiche e per la Grande Scala di Santa Maria del Monte con i suoi gradini piastrellati.