SYRACUSE

Ce n’est pas un hasard si l’on trouve à Syracuse d’innombrables vestiges de la culture grecque et romaine. Selon Cicéron, cette ville était la plus grande et la plus belle des villes grecques. Le nombre d’habitants estimé varie entre 300 000 et près de 100 000.

LE PARC ARCHÉOLOGIQUE DE SYRACUSE

Le théâtre romain : la cavea elliptique de l’amphithéâtre atteint des dimensions de 140 x 119 mètres. Il a été construit au IIIe siècle, car le théâtre grec reconstruit ne répondait plus aux exigences. L’arène, dans laquelle se déroulaient des jeux de gladiateurs et des combats d’animaux, était équipée de deux entrées et d’une balustrade en marbre. Sous cette dernière, un couloir voûté faisait le tour de l’arène pour les gladiateurs et les animaux.

L’oreille de Dionysios, une grotte creusée dans la roche, profonde d’environ 64 mètres, avec une arche élancée de 20 mètres de haut. Caravaggio lui a donné son nom lors de sa visite en 1608 et, selon la légende, elle servait de prison au tyran Dionysos pour ses ennemis les plus acharnés. Grâce à l’excellente acoustique, on pouvait suivre leurs conversations depuis l’extérieur.

Le théâtre grec de Syracuse était au même niveau que celui d’Athènes et plus tard d’Alexandrie, car avec son diamètre de 138,6 mètres, il est l’un des plus grands théâtres de l’Antiquité grecque. Il a été construit vers 470 av. J.-C. sous Hiéron Ier et pouvait accueillir 15 000 personnes. A l’époque romaine, il a été transformé en arène pour les combats de gladiateurs, conformément aux nouvelles habitudes. C’est ici que se déroule chaque année le festival de théâtre grec, de mi-mai à fin juin.

L’autel dit de Hiéron II, avec ses 22,8 mètres de large sur 177,6 mètres de long, était le plus grand autel sacrificiel de l’Antiquité. Il mesurait probablement 15 mètres de haut à l’époque. Il était dédié à Zeus Eleutherios. Aujourd’hui, il n’en reste que l’énorme base taillée dans la roche. On y sacrifiait parfois des centaines de bœufs en même temps.

Les Latomies : Dans plus de dix grandes carrières, on extrayait des pierres calcaires pour construire la ville antique. Parmi les plus grandes carrières, on trouve la Latomia dei Cappuccini et la Latomia del Paradiso, qui servaient également de prisons.

Les murs de Denys Ier avec le château d’Euryalos constituaient la plus grande fortification de l’Antiquité. La construction des murs avait permis de protéger le plateau d’Epipolai, d’une superficie de 1800 hectares, contre l’occupation ennemie à partir de 401 av. J.-C. et pendant la trêve signée entre Denys et Carthage en 405 av. Le fort, qui protégeait l’extrême pointe ouest du plateau, n’a cessé de s’agrandir au cours des siècles suivants jusqu’à la prise de la ville par les Romains en 212 av. Cet immense fort était la forteresse la plus polyvalente et la plus raffinée de l’Antiquité.

À L’ORTIGIA

Le temple d’Apollon : construit vers 570 av. J.-C., c’est le plus ancien périptère dorique de Sicile. En raison des différentes utilisations qui en ont été faites après l’Antiquité (église byzantine, mosquée arabe, église normande et, plus récemment, caserne espagnole), seules les fondations et quelques colonnes et parties du mur de la cella ont été conservées.

La cathédrale, ancien temple d’Athéna : lorsque nous nous tenons dans la cathédrale, nous nous trouvons en fait dans le temple d’Athéna, construit comme temple de la victoire après la bataille victorieuse d’Himéra (480 av. J.-C.). L’ancien temple d’Athéna a été transformé en église chrétienne au 7ème siècle. Les imposantes colonnes et chapiteaux doriques forment encore aujourd’hui le pilier de l’actuel lieu de culte. Ils sont visibles aussi bien sur la façade extérieure qu’à l’intérieur. Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

PANTALLICA

Vers 1300 avant J.-C., la tribu sicilienne établie en Sicile à l’époque préhellénique a quitté les villages proches de la côte, comme celui de Thapsos, pour s’installer dans la vallée entre les rivières Fiume Anapo au sud et Fiume Calcinara au nord. Les grottes naturelles déjà existantes dans les pentes calcaires ne sont pas les seules à servir d’habitations, des grottes artificielles sont bientôt creusées dans la montagne.

L’Anaktoron ou le palais princier a probablement été construit vers 1100 avant J.-C..

Sinon, ce qui reste de la cité, ce sont les énormes nécropoles avec au total plus de 5000 tombes artificielles creusées dans des grottes.

A l’époque de la colonisation hellénique sur Syracuse, l’agglomération fut probablement détruite au moment de la fondation de la colonie d’Akrai vers 665 av. La région est restée habitée sous la domination grecque et d’autres tombes et chapelles de grottes ont été construites au début de l’ère chrétienne et à l’époque byzantine. Pantalica a connu un nouvel essor en tant que lieu de retraite des envahisseurs arabes, qui lui ont donné le nom de Buntarigah (grottes). Après avoir été habitée par les Normands, la vallée a été abandonnée ; ce n’est que l’archéologue Paolo Orsi qui a reconnu son importance dans ses fouilles. En 2005, elle a été inscrite au patrimoine culturel mondial.

PARCO ARCHEOLOGICO DI SEGESTA

Segesta a été construite par les Elymes autour du Mont Barbaro et est devenue en peu de temps, avec Erice et Entella, le centre commercial le plus prospère de ce groupe ethnique, qui s’est mélangé aux Siciliens de l’ouest de la Sicile. Connue pour sa beauté et dominée par le temple dorique du Ve siècle avant Jésus-Christ, construit en contrebas de la ville, Ségeste comprend aujourd’hui une vaste zone archéologique, d’où proviennent des objets datant de l’Antiquité et du Moyen Âge. Le théâtre grec est particulièrement impressionnant, tandis qu’à l’extérieur des murs de la ville, on a récemment mis au jour le quartier du temple appelé Mango, qui était également entouré de solides murs et où devaient se trouver de nombreux bâtiments sacrés, peut-être liés au culte de la « Vénus d’Erice » (Astarté). Les zones archéologiques du Monte Jato et de Contessa Entellina (toutes deux dans la province de Palerme), récemment ouvertes au public, ne sont pas moins importantes pour les historiens, car elles permettent d’établir les relations des Élymans avec les cultures grecque et punique.

Agrigent

Une visite du parc archéologique Valle dei Templi (Vallée des temples) à Agrigente fait en fait partie de tout voyage en Sicile. Le site s’étend sur 1.300 hectares, ce qui en fait le plus grand du monde. En 1997, l’UNESCO a déclaré les sites archéologiques d’Agrigente patrimoine mondial de l’humanité.Le parc archéologique se compose d’une série de temples doriques, en partie remarquablement conservés, qui ont été construits au 5e siècle avant J.-C. et qui reflètent la puissance et la richesse de la colonie grecque d’Akragas de l’époque. Le plus important et le plus connu est le temple Concordia qui, avec quelques autres, a été restauré en 2007 afin d’enrayer la dégradation de la structure. Le parc est divisé en deux parties par la « Via Passegiata Archeologica ». Dans la partie ouest se trouvent principalement les temples de Zeus olympien et des Dioscures ainsi que le sanctuaire des divinités chthoniennes, dans la partie est les temples d’Hercule, de Concordia et d’Héra.

La capitale de la province d’Agrigente, qui compte environ 60000 habitants, possède comme toutes les villes de Sicile quelques curiosités, mais sans la vallée des temples, elle ne vaudrait pas à elle seule le long voyage. La ville portuaire avant Agrigente, Porto Empedocle, est la ville natale d’Andrea Camilleri, l’inventeur du Commissario Montalbano. Celui-ci résout ses enquêtes dans la ville fictive de Vigata , qui est inspirée du lieu de naissance de Camilleri, Porto Empedocle. La ville provinciale de Montelusa correspond à l’actuelle Agrigente.

L’Epoque baroque

En Sicile, l’époque moderne peut également être décrite comme l’ère du baroque.

C’est à l’époque des Habsbourg espagnols que survient le grand tremblement de terre de 1693, qui détruit une grande partie de la côte orientale. Une aubaine sur le plan architectural, puisque le programme de reconstruction a permis de construire les plus beaux bâtiments baroques à Catane, Siracusa, Noto , Modica, Ragusa et Sicli.

Modica

Modica, avec ses quelque 55.000 habitants, se trouve dans la province de Ragusa, à 35 km de Noto, et est également une ville du sud-est qui mérite d’être visitée.
Modica a été construite dans un ravin et les maisons semblent être collées à la pente. Comme à Noto, on y trouve d’innombrables églises et palais. Outre les nombreuses curiosités, Modica est également connue pour son excellent chocolat. Nous préférons les acheter à l’Antica Dolceria Bonajuto. Le centre historique s’étend jusqu’à la ville haute où se trouve également un quartier plus récent avec des rues commerçantes.

Scicli

Scicli compte 27.000 habitants et fait également partie des cinq villes baroques du sud-est déjà mentionnées. Scicli n’est pas aussi célèbre que Noto, Modica et Ragusa, mais elle vaut tout autant le coup d’œil. Scicli et Ragusa sont également connues en Italie comme lieux de tournage de la série Commissario Montalbano d’après les romans d’Andrea Camillieri.

Syracuse

n’a été inscrite au patrimoine mondial de l’humanité avec les gorges de Pantalica qu’en 2005, et pour d’autres raisons que les villes baroques du Val di Noto, à savoir parce que les sites et les monuments qui forment l’ensemble Syracuse/Pantalica constituent un ensemble unique de témoignages remarquables des cultures méditerranéennes à travers les siècles au même endroit.

La vieille ville sur l’île d’Ortigia, qui était d’ailleurs elle aussi vouée à une totale décadence, est désormais pour nous la plus belle ville de bord de mer que nous connaissions. Des ruelles étroites, des promenades en bord de mer, un super marché et la magnifique cathédrale sur l’impressionnante place du Dôme font d’Ortigia une ville unique.

Erice et le nord-ouest de la Sicile

La ville d’Erice, qui compte environ 30000 habitants, se trouve à 15 km au nord-est de Trapani, sur le Monte Erice, à une altitude de 751 m s.l.m. Seules quelques centaines d’habitants vivent dans la vieille ville sur le haut plateau, le reste se répartit dans les quartiers au pied de la montagne et au nord sur la côte.
On se sent fortement transporté au Moyen-Âge dans l’Erice historique, l’atmosphère y est vraiment unique, tout comme la vue sur la ville de Trapani et les îles Égades.

Marsala

n’est peut-être pas une ville aussi intéressante que Trapani, mais elle est au moins incontournable pour les connaisseurs et les amateurs de vin. Vous y trouverez cependant une belle vieille ville rénovée et piétonne avec quelques curiosités et, bien sûr, des producteurs de Marsala renommés. Bien que l’ouest de la Sicile soit la partie la plus arabe de l’île, Marsala ne peut pas nier son influence anglaise.

John Woodhouse a établi une production de vin vers 1795 et d’autres Anglais comme Ingham et Whitaker lui ont emboîté le pas, si bien qu’en 1814, il y avait déjà 4 grandes caves britanniques. Malheureusement, le Marsala a perdu beaucoup de sa qualité et ce n’est que depuis une trentaine d’années que l’on essaie de se rapprocher de ses grands concurrents espagnols et portugais. Marsala a également pris de l’importance lors de la réunification de l’Italie, lorsque le 11 mai 1860, le « train des mille » mené par Giuseppe Garibaldi y a débarqué et a commencé sa marche victorieuse contre les Bourbons.

Mazara del Vallo

Retour sur la côte sud-ouest. Mazzara n’est pas spécialement mentionnée dans la plupart des guides touristiques, mais c’est une ville particulièrement intéressante. Avec la plus grande flotte de pêche d’Italie, une kasbah nord-africaine en forme de labyrinthe dans le centre-ville et une architecture charmante, Mazara del Vallo offre un mélange fascinant de culture, d’histoire et d’art. La ville la plus arabe de Sicile est également connue pour la statue antique en bronze d’un satyre, prise dans les filets d’un pêcheur à la fin du 20e siècle, qui a représenté l’Italie à l’Expo 2005 au Japon.

Sciacca

La ville portuaire de Sciacca est située sur la côte sud de la Sicile, à 50 km au nord d’Agrigente. Cette petite ville d’Italie est connue pour ses sources thermales. Les Romains reconnaissaient déjà les vertus curatives des bains de vapeur chaude et se détendaient dans les grottes du Monte San Calogero. Le carnaval de Sciacca, qui attire de nombreux visiteurs dans la ville fin février, est également célèbre. Depuis le port, on a une vue magnifique sur le magnifique décor des maisons colorées de Sciacca, qui recouvrent le versant en rangs serrés. Des ruelles romantiques, quelques bâtiments historiques et la Piazza Scandaliato avec une vue magnifique sur la mer déterminent au centre l’image d’une petite ville sicilienne agréable. Malgré le tourisme, la pêche reste la première source de revenus pour les habitants de la localité. Sciacca possède le deuxième port de pêche le plus important de Sicile, après Mazara del Vallo. L’après-midi, les pêcheurs reviennent avec leurs prises. Le port est alors en pleine effervescence. Le poisson peut être acheté directement sur les bateaux. L’une des fêtes les plus importantes de Sciacca est la fête religieuse en l’honneur de la patronne de la ville, Madonna del Soccorso.

Licata

Licata se trouve à 47 km au sud-est d’Agrigente sur la côte et compte environ 39.000 habitants. Le territoire de la commune était déjà habité en 280 avant J.-C.. Sous les Romains, un port a été construit à Licata, faisant de la ville un important centre commercial et de transbordement du blé. La ville a été pillée par les Turcs en 1553, mais elle s’en est remise et a continué à se développer. Licata est l’une des nombreuses petites villes sympathiques, typiquement siciliennes, qui valent la peine d’être visitées. Licata et ses environs comptent quelques belles plages où l’on peut se baigner. Le musée de l’hôtel de ville, la chiesa madre, une église construite au 16ème siècle, ainsi que le château Sant’Angelo valent le détour.

Castel di Tusa

De Cefalu, il n’y a qu’un pas à faire pour rejoindre Castel Tusa, un petit village sympathique au bord de la mer, avec un beau château et un hôtel célèbre et exceptionnel, dont chaque chambre a été décorée par un artiste différent.

Patti

Patti est l’une des villes les plus importantes de la région en raison de sa situation magnifique et de son importance historique. La ville est le siège d’un évêché et, outre la magnifique cathédrale, une villa romaine et Tindari valent également le détour.

Catane et le nord-est

La ville de Catane compte environ 350000 000 habitants. Avec les communes environnantes, Catane atteint facilement les 650 000 personnes, ce qui en fait la deuxième ville de Sicile et la plus grande capitale non régionale d’Italie. Catane est une ville assez particulière. D’un côté, elle est agitée et sombre, ce qui est bien sûr dû à la pierre de lave noire, mais de l’autre, elle est animée avec des cafés élégants, de la culture et le plus beau marché aux poissons d’Europe.

La criminalité existe et certains clients nous ont déjà parlé de Scipis. Un scipo est une agression au cours de laquelle la portière de la voiture est ouverte, le sac à main est dérobé et l’auteur s’enfuit en scooter.

Nous nous sentons cependant très à l’aise et en sécurité à Catane et ne pouvons rien rapporter de négatif. Quoi qu’il en soit, vous devriez suivre les conseils habituels. Ne pas laisser d’objets de valeur visibles dans la voiture et, dans certains quartiers de Catane, fermer la portière de la voiture de l’intérieur.

Villes culturelles de la Sicile intérieure, Caltagirone

Caltagirone compte environ 40.00 habitants et est l’une des villes de la fin de l’époque baroque du Val di Noto qui ont été déclarées patrimoine mondial de l’UNESCO. Caltagirone est connue dans toute la Sicile et au-delà pour ses céramiques et son grand escalier Santa Maria del Monte avec ses marches carrelées.